Depuis 1986, les Etats-Unis honorent la mémoire de Martin Luther King le 3ème lundi de l'année en déclarant ce jour férié et la NBA célèbre l'événement en faisant jouer de  nombreux matchs tout au long de la journée. Pour notre plus grand bonheur Sport+, l'incontestable chaîne du basket en France (PRO A, Euroleague, NBA), nous proposait hier soir la diffusion de l'ensemble des matches dans un méga multiplex s'étalant de 19H à 7H du mat. Hier soir donc, dès 19H00, je débutais un marathon basketballistique de 13 rencontres (je sais j'ai pas une vie facile).

Premières parties au programme, les Spurs en proie au doute (4 défaites en 6 matches dont 2 de suite) se rendaient sur le parquet de Charlotte tandis que les Wizzards recevaient la 2ème équipe de l'Ouest, les Dallas Mavericks. Contrairement à ce qui était prévu c'est à Charlotte que se jouait le basket le plus offensif, puisque SA emmené par son big 3 scorait 54pts en une mi-temps tout en limitant l'impact du duo Richardson-Wallace, pour mener de 7pts à la pause (54-47). Dans la capitale fédérale, sous les yeux de l'ancien secrétaire à la Défense, Donald Rumselfd, les Wizzards surprenaient une fois de plus en menant à la pause 46-41. Privé depuis un bail de leur franchise player, Gilbert Arenas, Washington fait pourtant mieux que se défendre puisque l'équipe occupe actuellement la 4ème de l'Est.

Commencé par deux matches serrés plutôt offensifs mais sans véritable passion, on attendait du match Knicks-Celtics, l'étincelle pour lancer réellement la soirée. En effet si sur le papier l'affiche semblait déséquilibrée, la récente bonne série de NY (4 victoires sur les 5 derniers matches) liée aux dernières difficultés des Celtics (3 défaites sur 6), laissait espérer une bonne dose de suspens. De plus, l'affiche New York - Boston présageait celle du prochain Super Bowl et d'ailleurs quelques Giants revenus du froid glacial de Green Bay assistaient à la partie. Malheureusement d'entrée de jeu les Celt's explosaient la poreuse défense des Knicks et Perkins signait la meilleure mi-temps de sa carrière (22pts) en s'amusant du duo Randolph-Curry.

Sans doute pour animer un peu plus la soirée partie sur des bases médiocres, Sport+ choisissait alors de jongler plus rapidement entre les différents matches. Mais en ne nous proposant que quelques minutes à chaque fois, voire quelques secondes parfois pour faute de temps-morts, il devenait bien difficile d'apprécier la qualité des parties. Je comprends le principe de vouloir tout montrer mais au final cela s'avère être une fausse bonne idée car il devient impossible de suivre un match correctement. Dans une soirée multiplex classique, comme on peut en voir durant les 2 dernières journées de championnat de foot, Canal choisit toujours un match "fil rouge" seulement entrecoupé des meilleures actions des autres matches imprtants et des buts des rencontres secondaires. C'est pour moi la façon la plus efficace de rendre compréhensible une telle soirée. Or en proposant en même temps, le début de Atlanta-Portland et de Phila-Indiana + la suite des 3 premiers mentionnés auparavant, j'avoue avoir eu du mal à "rentrer" dans une seule de ces rencontres.

Les fins de Charlotte-SA et surtout celle de Washington-Dallas relançait un peu l'intérêt. Si les Spurs verrouillait le money time, ça s'emballait par contre côté Wizzards. Butler finissait en trombe et Pecherov, l'ancien parisien surnommé avec humour the "white hole" pour sa propension à ne jamais redonner le ballon, se distinguait. Le ton était enfin donné d'autant qu'au Madison square Garden suite aux exlusions simultanées de Richardson et Pierce, les Knicks revenaient sur les talons de Boston. A Atlanta Joe Johnson brillait mais sous l'impulsion de Blake, les Blazers passaient devant. A Phila, Rush d'Indiana démontrait ses talents de shooteur, enfin à Houston, Durant scorait les 1ers points de Seattle.

Tandis qu'au MSG, Garnett finissait d'achever les Knicks devant un Isiah Thomas tout sourire (de dépit ou franchement heureux de couler cette franchise historique?), Atlanta et Portland se livraient un duel magnifique où Roy d'un côté et Johnson de l'autre cherchaient le coup dur. L'ancien Sun, en provoquant les fautes ramenait les siens à égalité, et obtenait même le shoot de la gagne mais sans succès. Dans le même temps si Indiana concluait sans peur sa victoire à Philadelphie, en Géorgie la lutte continuait de faire rage. A égalité à 10 secondes de la fin de la prolongation, les Blazers confiait le dernier shoot à l'athlétique Travis Outlaw (photo ci-dessous). Ce dernier surprenait la défense des Hawks en marquant d'un tir extérieur.

Avec 9 dixièmes à jouer, Joe Johnson, pourtant homme du match, ne pouvait conclure son excellente prestation par une victoire laissant les Blazers voguer vers la 4ème place de l'Ouest. Enfin à 23H05, Seattle, malgré une belle résistance, s'inclinait pour la 11ème fois de suite, ce qui valait cette phrase au commentateur: "Yao a désossé Kurt Thomas". Yao certes et un TMac, de retour depuis le dernier match contre les Spurs après 1 mois d'absence, très complet (17pts 6rbs 5ass 2bl).

Une pause café plus loin et le marathon entamait son parcours à l'ouest avec au programme, les 2èmes mi-temps de Clippers-Jazz, NO-Milwaukee et GS-Minnesota + le début de Memphis - Chicago. A Los Angeles, le duo vedette Cozette-Monclar tentait de "sauver" l'insipide match des Clipps. Mais ni le fameux Blues Brothers James Belushi dans les tribunes, ni le duo Maggette-Kaman ne parvenaient à donner de l'intérêt à la rencontre tant Utah maîtrisait son sujet. Milwaukee en revanche, surfant sur le gros début de match de son duo d'arrières Williams-Redd, nous laissait espérer un big game en menant à la mi-temps. Malheureusement pour les Bucks et pour l'intérêt du match, celui-ci tournait au carnage à l'image du poster de West sur Yi, et les Hornets s'envolaient, suite à la défaite de Dallas, vers la 2ème place de l'Ouest.

Heureusement Minnesota, au contraire des Bucks, parvenait à maintenir son niveau de jeu grâce aux anciens Celts Gomes et Telfair. L'ambiance à Oakland (ça change de la NO), le rythme up-tempo traditionnel des Warriors et la résistance géniale des petits Wolves, redonnaient un peu plus de piment à la soirée alors que Memphis-Chicago démarrait. Mais à ce moment là, faudrait qu'on m'explique, Sport+ au lieu de nous proposer ces 2 matches et surtout celui de GS-Min, préfère nous servir 2 garbage-time, celui des Hornets puis celui du Jazz. Plus 20 dans les 2 cas à 3-4 minutes de la fin et du coup un bon quart d'heure d'ennui. Pour éviter l'endormissement, je pars alors consulter sur Internet les stats de McCants de Minnesota que j'ai joué au pick one et là c'est le drame. Alors que le match GS-Min est censé en être à 85-80 en tout début de 4ème QT, NBA.com m'indique qu'il ne reste que 2 minutes à jouer et 107-105 pour les Wolves. Comment bousiller 1 QT en 1 click. Merde sur Sport+, il est bien indiqué en haut à droite de l'image: EN DIRECT. Oui en direct, pas en léger différé de 20-30 minutes.

Heureusement à Memphis, 2 joueurs que j'adore assure le spectacle. Noah touche peu le ballon mais court partout et les Bulls restent au contact. Quand il sort l'écart se creuse notamment grâce à Navarro qui plante un 3pts avant de provoquer le passage en force de Ben Wallace. En récompense son coach le sort, allez comprendre. A Oakland, on arrive enfin aux 2 dernières minutes. Gomes fait péter son record en carrière (35pts) pour donner 2pts d'avance à Minnesota. Baron Davis, très décevant pour une fois à domicile, tente la pénétration de l'égalisation mais échoue. C'est fini, les Wolves viennent de créer la grosse surprise de la soirée. Ah si seulement Sport+ nous avait proposé plus de ce match au lieu des 2 garbage-time et le tout en vrai direct... Il est 1H10, la 2ème mi-temps reprend à Memphis. Mais les 35pts des Bulls en 1ère mi-temps contre la 2ème plus mauvaise défense de la ligue et le air ball de Big Ben en fade away d'entrée finissent de m'achever. J'abandonne là la soirée, mais bien sûr j'enregistre le reste car le Orlando-Detroit qui vient de commencer promet beaucoup. Troisième contre deuxième de l'ouest, le tout commenté par 2 des mes 3 commentateurs préférés, Audoux-Monclar, c'est à ne pas manquer. J'adore aussi Cozette mais je le préfère quand il commente du Fiba, c'est un peu comme Gasol, il assure en NBA mais c'est dans le basket Fiba qu'il s'exprime le mieux.

Au final une bien belle soirée avec 2 grands matches à suspens, Atlanta-Portland et Golden State-Minnesota. Mais le problème de ce genre de soirée, c'est qu'à force de vouloir tout montrer, il devient difficile de se passionner pour une rencontre en particulier car on a pas le temps de rentrer dedans qu'on est passé à autre chose. L'intérêt ne réside du coup que dans les matchs serrés et on regarde sans passion le reste. Et puis évidemment ce gros bémol du faux direct. Je peux comprendre qu'ils le fassent afin justement de montrer des rencontres plus longtemps mais alors il faut l'indiquer, ça évite de nous prendre pour des cons et surtout ça m'aurait évité de gâcher la fin de match des Wolves à Golden State. Bon je critique mais bien sûr je me suis quand même sacrément régalé. On remet ça quand?