La première phase de l'Euroleague s'est terminée hier et avec elle le parcours des deux clubs français engagés, le champion de france en titre Roanne et le champion 2006 Le Mans. Auteur d'un parcours catastrophique (0-12), après pourtant de bons matches lors de la phase aller, les manceaux ont su relever la tête pour remporter leurs deux dernières rencontres. L'objectif numéro 1 en cette fin de saison européenne fut d'abord d'éviter le 0 absolu, que seulement le club anglais des London Towers avait connu, puis après la victoire contre le Cibona, les sarthois avaient pour défi de l'emporter à Milan pour éviter la dernière place. Pour cela il fallait que les allemands de Bamberg, découpé en morceau la semaine dernière pas le Partizan Belgrade, tombe contre Barcelone. Si le Barca a connu des difficultés, l'énorme match de Trias a ouvert cette opportunité au MSB qui a su saisir sa chance. Certes il s'agit d'une bien maigre consolation, et les manceaux nous ont parfois déçu tant au plan du niveau de jeu que de l'attitude (à Cibona notamment). Mais au moins ils auront eu le mérite de se battre jusqu'au bout. 

La faiblesse du poste 1 aura coûté bien cher. Bokolo grand espoir de l'équipe depuis des années n'a pas franchi le cap espéré. Derrière Antoine Diot découvrait le haut niveau et a logiquement souffert à ce niveau de compétition. La meilleure solution fut du coup apporté par l'israëlien Raviv Limonad, agressif vers le cercle, osant tenter sa chance quand les deux nationaux hésitaient, mais malheureusement bien trop égoïste. L'autre point faible des champions de france 2006, fut le manque cruel d'un clutch player. En effet si leur bilan brut pourrait laisser penser qu'ils ont été totalement surclassé, il n'en est rien. Lors des quatre premières rencontres, l'équipe a fait jeu égal avec ses adversaires mais a manqué d'un finisseur pour conclure le taff. C'est ainsi à chaque fois des défaites de moins de 7pts qui sont venues sanctionner leurs belles prestations contre le Maccabi, l'Aris, Vilnius et l'Efes Pilsen. D'ailleurs sans vouloir minimiser leurs responsabilités, il faut souligner que l'arbitrage a souvent fait payer au prix fort le statut de "petit" de la compétition au club. Plombé par ces échecs sur le fil, l'équipe a ensuite baissé la tête, ne pouvant compter que sur la régularité de l'intérieur Sam Clancy, guerrier des raquettes, et sur l'audace de Limonad même si celui-ci aura aussi, par son individualisme exacerbé, coûté cher à l'équipe notamment sur les dernières possessions des matches.

Alors que le club avait gagné un ticket de trois ans  pour cette compétition, le président  de l'Euroleague a rappelé que devant les mauvais résultats du club, la 3ème année pourrait ne finalement pas être garanti. Côté manceau, on espère que les 2 derniers succès, et du coup la lanterne rouge évitée, vont permettre de valider une année supplémentaire au plus haut niveau européen. Si cela se fait le club devra changer sa politique qui a montré ses limites cette année. Certes sur le papier, voir les jeunes français, Bokolo, Diot, Batum, Koffi voire Leloup évoluer contre les équipes les plus prestigieuses et les meilleurs joueurs du vieux continent paraissait assez excitant. Mais dans les faits, la jeunesse et le manque de joueurs d'impacts capables de prendre leurs responsabilités quand les difficultés apparaissent, auront coûté trop cher à l'équipe. Le cas Batum est d'ailleurs révélateur à ce sujet. Les dirigeants manceaux lui avaient offert la place d'ailier titulaire, avec aucun américain derrière lui pour lui mettre la pression afin de le mettre dans les meilleures conditions. Or malgré tout son talent, Batum a montré ses limites dans cette compétition manquant souvent d'agressivité, se contentant de se fondre dans le collectif quand la situation réclamait qu'ils prennent les responsabilités offensives de l'équipe. Batum aura au final beaucoup appri cette année et cette expérience lui servira (dès l'année prochaine?) en NBA, mais dans le même temps, cela a pesé lourdement sur le parcours de son équipe.

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Côté roannais, si l'élimination est également au bout du parcours, l'impression dégagée est tout autre. Tout au long de la compétition leur jeu plein d'audace, de vivacité, de coups de folie nous auront vraiment fait kiffer. La Chorale s'est nourri de cette folie qui a manqué au Mans. Emmené par le charismatique Marc Salyers, meilleur joueur à l'évaluation de l'Euroleague, et le shooteur longue distance Brion Rush, Roanne a défié tous ses adversaires les yeux dans les yeux. Hormis les deux matches contre le Pana et celui au Real, l'équipe a vraiment rivalisé jusqu'au bout avec tous ses adversaires. Sans les incertitudes liées aux blessures de leur 4ème américain, je suis même persuadé qu'ils avaient les moyens de franchir le cap de cette première phase. Car si le 5 majeur a été quasiment irréprochable, c'est bien la faiblesse du banc qui coûte le Top 16. On peut certes reprocher à Hess une mauvaise entame de compétition, mais le facteur X a su hausser son niveau de jeu au fil des rencontres. Rush s'est parfois trop reposé sur son tir, oubliant d'attaquer le cercle et a également trop été pénalisé par le poids des fautes. Avec l'expérience emmagasiné, il devrait régler ces problèmes qui peuvent lui faire passer un cap important. Le duo français Pellin-Badiane nous a merveilleusement surpris. Deuxième passeur de la compét, véritable sangsue en défense, Marco a parfaitement drivé la Chorale. Il ne lui reste plus qu'à oser plus offensivement, d'autant que son tir extérieur semble déjà bien au point, pour passer lui aussi un cap. Badiane lui semble l'avoir franchi. Son passage en équipe de France cet été a dû le gonfler de confiance, et à l'image de son dernier match à Rome, celui que Monclar surnomme "le poulpe", apporte désormais des deux côtés du terrain. On connaissait sa formidable envergure qui faisait de lui une sorte de gardien de but de sa raquette, mais on a appris aussi à découvrir son shoot à mi-distance d'une grande régularité.

En revanche le manque de profondeur de banc aura pesé bien lourd. Sans revenir sur le cas Poupet, bien trop limité à ce niveau, ou sur les problèmes du 4ème américain suite aux blessures répétées de Ron Hale, on peut regretter de ne pas avoir vu l'équipe dans les mêmes dispositions qu'hier à Rome. Avec Byars, le 4ème américain pouvant apporter du scoring en venant du banc, avec Koné, autre tour de contrôle arrivé récemment, + Cazalon et Soliman, l'équipe aurait eu les hommes pour tenir tout un match. Et contrairement au MSB, avec des types comme Rush ou Salyers, elle possédait les joueurs clutchs, ceux qui ne tremblent pas dans le money time. Mais ce n'est peut-être qu'un au revoir pour la Chorale, car avec ces deux nouveaux renforts, elle paraît désormais totalement armée pour défendre son titre de champion de france et donc décrocher une nouvelle qualif en Euroleague.

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RESULTATS DE LA DERNIERE JOURNEE:

GROUPE A: Bologne - CSKA MOSCOU: 68-92 / SOPOT - Lubljana: 79-68 / Olympiakos - SIENNE: 73-80 / VITORIA - Zalgiris: 84-66

1- CSKA 12-2 / 2- Sienne 10-4 / 3- Vitoria 9-5 / 4- Zalgiris 8-6 / 5- Olympiakos 7-7 / 6- Lubljana et Sopot 4-10/ 8- Bologne 2-12

GROUPE B: MALAGA - Efes Pilsen: 87-77 / Milan - LE MANS: 63-83 / Cibona - VILNIUS: 79-86 / Aris - MACCABI: 94-101 (ap)

1- Vilnius et Maccabi 11-3 / 3- Malaga 10-4 / 4- Efes Pilsen 8-6 / 5- Aris 7-7 / 6- Cibona 4-10 / 7- Milan 3-11 / 8- Le Mans 2-12

GROUPE C: Bamberg - BARCELONE: 65-69 / REAL MADRID - Panathinaïkos: 95-87 (ap) / Fenerbahce - PARTIZAN: 86-91 / Rome - ROANNE: 67-74

1- Pana 12-2 / 2- Real 11-3 / 3- Barca 9-5 / 4- Fenerbahce, Partizan et Rome 8-6 / 7- Roanne 4-10 / 8- Bamberg 2-12

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LES MEILLEURES EVALS DE LA JOURNEE:

36 Jordi Trias ( Barca) 9pts (4/6) 20rbs 6pd 1int 2ct

33 Travis Watson 18pts (8/13) 16rbs 1pd 7int 4bp 2ct

33 Marcus Fizer (Maccabi) 28pts (9/14) 11rbs 2pd 4bp 1ct

31 Pape Badiane (Roanne) 22pts (6/13 dont 2/3 à 3pts et 8/8LF) 10rbs 2int

31 Willie Solomon (Fenerbahce) 22pts (6/12 dont 3/7 à 3pts) 3rbs 6pd 3int 4bp

29 Milan Gurovic (Sopot) 22pts (7/16 dont 5/11 à 3pts) 7rbs 4pd 2int

28 Marc Jackson (Olympiakos) 23pts (7/16) 9rbs 5pd 1int 2bp

27 Terrence Morris (Maccabi) 13pts (6/7 dont 1/1 à 3pts) 9rbs 5pd 2int 1bp 2ct

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TOP 10 DES MEILLEURES EVALS DE LA SAISON REGULIERE:

1- Marc Salyers (Roanne) 22.5

2- Nikola Pekovic (Partizan) 22.14

3- Jeremiah Massey (Aris) 20.5

4- Marc Jackson (Olympiakos) 19.14

5- Willie Solomon (Fenerbahce) 18.54

6- Travis Watson (Milan) 18

7- David Andersen (CSKA) 17.21

8- Danilo Gallinari (Milan) 17.18

9- Lynn Greer (Olympiakos) 17.1

10- Tiago Splitter (Vitoria) 16.71

Côté clubs français, hormis Marc Slayers le n°1, on retrouve l'intérieur manceau Sam Clancy en 11ème position avec 16.54, le shooteur roannais Brion Rush 44ème avec 12.79 et  Limonad 55ème avec 11.86. Le 1er joueur français est l'intérieur de la Chorale, Pape Badiane, 58ème avec 11.79. Il devance Nicolas Batum 81ème avec 9.62.

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PODIUM DES MEILLEURS MARQUEURS: 1- Marc Salyers (Roanne) 21.79pts / 2- Dewarick Spencer (Bologne) 18.10 / Nikola Pekovic (Partizan) 17.93

PODIUM DES MEILLEURS REBONDEURS: 1- Travis Watson (Milan) 9.71 / 2- Mirsad Turkcan (Fenerbahce) 9.27 / 3- Jeremiah Massey (Aris) 8.07

PODIUM DES MEILLEURS PASSEURS: 1- DeJuan Collins (Zalgiris) 4.93 / 2- Marc-Antoine Pellin (Roanne) 4.50 / 3- Willie Solomon (Fenerbahce) 4.38. Raviv Limonad est 4ème avec 4.14

PODIUM DES MEILLEURS INTERCEPTEURS: 1- Terrell McIntyre (Sienne) 2.57 / 2- David Hawkins (Rome) 2.5 / 3- Shaun Stonerook (Sienne) 2.36

PODIUM DES MEILLEURS CONTREURS: 1- Tomas Van Den Spiegel (Sopot) 1.7 / 2- Terrence Morris (Maccabi) / 3- Boniface NDong (Malaga) 1.46

PODIUM % LF: 1- Sarunas Jasikevicius (Pana) 96.72 / 2- Davor Kus (Malaga) 96.43 / 3- Lynn Greer (Olympiakos) 96.08

PODIUM % 2pts: 1- Vedran Vukusic (Cibona) 74.07 / 2- Marijonas Petravicius (Vilnius) 72.63 / 3- Daniel Santiago (Malaga) 71.43

PODIUM % 3pts: 1- David Andersen (CSKA) 60.61 / 2- Kenny Gregory (Efes) 60 / 3- Kristof Lavrinovic (Sienne) 59.38. Podium surprenant mais tous ces joueurs ont pris au moins 18 shoots. Oui les grands savent shooter en Europe.