L'écart se creuse en tête de la PRO A où le trio de leader victorieux profite des faux-pas à l'extérieur de Roanne à Dijon (90-83) et de Vichy à Gravelines (74-69). L'Asvel n'avait pas tremblé vendredi à Chalon (58-82), toujours privé de son meneur Darrell Mitchell, tandis que Nancy dominait l'Elan Béarnais (76-82) à Pau grâce notamment à un Ricardo Greer brillant contre son ancien club (18pts 8rbs 4ass). Pour LeMans en revanche, c'est tout simplement un miracle qui a permis aux sarthois de rester au sommet de la ligue. Mené en effet lors de la prolongation 98-93 à 8 secondes de la fin au Havre, le MSB n'a dû son salut qu'à la réussite exceptionnelle de son arrière israëlien Raviv Limonad auteur des deux paniers longue distance de la gagne. Une performance incroyable digne du shooteur fou des Pacers Reggie Miller. Alors certes ce n'est qu'un match de PRO A, qui plus est un simple match de saison régulière, mais en visionnant la vidéo, j'ai tout de suite eu à l'esprit la référence Miller versus Knicks dans le game 1 de la demi-finale de Conf Est 1995.

EDIT DU 7 MARS: La vidéo n'a pas duré longtemps, heureusement sur Youtube on la retrouve (mais en hébreu et avec Real 2 Real en musique de fond) et comme par hasard, en bonus, un comparatif avec... Killer Miller contre les Knicks:

Pour le plaisir, revenons un instant sur un des grands moments de l'histoire de notre sport préféré. Play-off 94-95, si la série Orlando-Chicago crée l'événement du fait du retour de Jordan, retraité des parquets depuis le meurtre de son père à l'été 93, l'autre demi-finale Knicks-Pacers va aussi rentrer dans l'Histoire. Commencée lors des PO 93, la rivalité entre ces deux équipes va en effet constituer une des oppositions les plus chaudes de ligue nord américaine. Sortis 3-1 au 1er tour en 93, puis 4-3 en finale de conf 94, les Pacers 1995 pensent enfin posséder les armes pour sortir les Knicks. L'acquisition de l'ancien Knick Mark Jackson, les perfs du  Dunkin' Dutchman Rick Smits au top de sa carrière, et surtout un Reggie Miller toujours transcendé au Madison apparaissent comme des garanties sérieuses. Le Madison, et Spike Lee principalement n'ont d'ailleurs pas oublié le game 5 de la finale de conf la saison précédente. Comme dans toutes séries, ce match n°5 s'avère souvent être le pivot d'une série, son vainqueur remportant le plus souvent la confrontation. Or le 1er juin 94, Miller surexcité par son altercation avec Spike Lee exécutent les Knicks dans un dernier quartant d'anthologie. Ces 25pts lors de ces 12 dernières minutes, et autant de regards et de chambrages envers le réalisateur de Malcom X, avaient fait entrer le shooteur californien dans la légende mais aussi fait de lui l'ennemi public n°1 pour tout fan new-yorkais. Si NY était parvenu à renverser la situation lors des 2 dernières rencontres, le souvenir est bien vivace au moment d'entamer le game 1 de la demi-finale de conf 1995. Maîtrisant la rencontre les Knicks mènent de 6pts à 18.7 secondes du buzzer final quand une nouvelle fois Miller va s'amuser à "climatiser" le Madison Square Garden. Un 3pts suivi d'une interception et d'un nouveau tir longue distance remettent les 2 équipes dos à dos. Starks manque alors 2 lancers-francs puis Ewing qui avait pris le rebond offensif échoue à son tour en tête de raquette. Miller arrache le rebond crucial et provoque la faute. Lui n'échoue pas sur la ligne de réparation donnant deux points d'avance à Indiana à 8 secondes de la fin. Sur la dernière action Greg Anthony se prenait les pieds dans le tapis. Le game 1 était plié, la série allait suivre.

Killer Miller lors du Game 1 de la demi-finale de conf Est 1995

Bien sûr je ne compare pas le match d'hier à celui-là mais la perf de Limonad m'a rappelé ce souvenir, douloureux car j'étais à fond pour les Knicks, et plus généralement le côté génial de ces renversements de situation inhérent au basket. Et puis au delà de ces dernières secondes folles, ce match méritait un article pour trois raisons. Tout d'abord, à l'instar de son dénouement, il fut complètement fou. La simple lecture des stats en donne un aperçu. Qui furent les meilleurs passeurs, rebondeurs ou marqueurs de la 20ème journée de championnat? Réponse: Thompson (13pd), Edwards (16rbs) et Cox (30pts), 3 joueurs du Havre. Deuxième raison, ce match a enfin vu Nicolas Batum atteindre les niveaux espérés. Très attendu cette année, le jeune français n'a pas répondu aux promesses entrevues l'année dernière et surtout sous les couleurs bleues dans les catégories jeunes. Laissé sans concurrence à son poste pour lui enlever de la pression, Batum a été mis dans les meilleures dispositions pour s'affirmer cette année. Mais mal français bien connu, il semblait souffrir d'une "Boris Diawisation" aigüe. Comme son compatriote de Phoenix, Batum s'est en effet trop souvent contenté de laisser venir le jeu à lui au lieu de provoquer les choses. Ce refus de prise de responsabilités a d'ailleurs coûté bien cher au club lors des money-time, européens notamment. Or hier Batum a survolé la rencontre, réalisant au final la meilleur éval française (33), et s'est en plus avéré décisif en envoyant le match en prolongation grâce à un contre sur Fabien Causeur, permettant un peu plus tard le miracle Limonad. Ce joueur est enfin la dernière bonne raison de parler de ce match. Stigmatisé pour son individualisme exacerbé et sa mauvaise gestion des "balles de match", Raviv est enfin récompensé pour sa prise d'initiative. J'en avais déjà parlé lors des rencontres d'Euroleague, mais je soutenais ce joueur qui osait provoquer dans le money-time quand ces partenaires n'offrait pas de solutions et semblait se cacher. Certes le résultat ne fut pas toujours convaincant et il porte même un poids certain dans quelques défaites, mais à chaque fois il a répondu présent pour "oser" tenter de gagner le match. Bien content donc qu'il soit récompensé de la sorte en réussissant une fin de match déjà devenue culte.

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RESULTATS DE LA JOURNEE:

Chalon - ASVEL: 58-82   Bryan Bracey 17pts 5rbs (éval 18) / Uche Nsonwu 21pts 8rbs 2int (éval 25) et Laurent Foirest 10pts 5rbs 5pd 3int (éval 16)

Strasbourg - PARIS: 79-90   Kevin Houston 15pts 4rbs (éval 17) et Eddie Shannon 12pts 8rbs 6pd 5bp (éval 16) / Je'Kel Foster 27pts 2rbs 4pd 6int (éval 33) et Kimani Ffriend 23pts 3rbs 2ct (éval 25)

GRAVELINES - Vichy: 74-69   Stephen Brun 18pts 8rbs 4pd 3int (éval 24) et Thomas Dubiez 19pts 5pd 3int (éval 21) / Zach Moss 16pts 8rbs 3pd (éval 21)

DIJON - Roanne: 90-83   Maleye Ndoye 28pts 7rbs 4pd (éval 31), David Simon 26pts 3rbs 3int 3ct 4bp (éval 25) et Damir Krupalija 10pts 7rbs 7pd (éval 24) / William Soliman 13pts 8rbs 2pd (éval 19) et Adam Hess 19pts 4rbs (éval 17)

Pau - NANCY: 76-82  Maximiliano Stanic 17pts 4rbs 6pd 2int 5bp (éval 20) et Antywane Robinson 15pts 9rbs 2int (éval 2) / Ricardo Greer 18pts 8rbs 4pd 5bp (éval 18) et DJ Harrison 15pts 3rbs (éval 14)

Le Havre - LE MANS: 98-99ap  John Cox 30pts 5rbs 4pd (éval 26) et TJ Thompson 20pts 13rbs 2int (éval 23) / Nicolas Batum 21pts 12rbs 3pd 3int 3ct (éval 33) et Sam Clancy 17pts 11rbs (éval 18)

Hyères-Toulon - CHOLET: 79-87  Hrvoje Perincic 17pts 6rbs 3int (éval 23) et Paul McPherson 21pts 2rbs 2pd (éval 23) / Nando De Colo 21pts 4rbs 7pd 4int (éval 22) et Anthony Dobbins 14pts 5rbs 3pd 6int (éval 22)

ORLEANS - Clermont: 80-40!!!  Benjamin Dewar 9pts 10rbs 4pd 4int (éval 23) et Dustin Salisbery 18pts 4rbs 6pd 2int 7bp (éval 18) / Tous les clermontois à moins de 7 d'éval.

CLASSEMENT:

1- ASVEL, NANCY et LE MANS 15-5

4- ROANNE 13-7

5- VICHY 12-8

6- STRASBOURG, CHOLET et Le HAVRE 11-9

9- ORLEANS et HYERES-TOULON 9-11

11- CHALON 8-12

12- PARIS, PAU et DIJON 7-13

15- GRAVELINES 6-14

16- CLERMONT 4-16